La palabra "mito" deriva del griego mythos, que signfica "palabra" o "historia". Un mito, tendrá un significado diferente para el creyente, para el antropólogo, o para el filólogo. Esa es precisamente una de las funciones del mito: consagrar la ambigüedad y la contradicción. Un mito no tiene por qué transmitir un mensaje único, claro y coherente.
La construcción etimológica de la palabra mito se ha universalizado conceptualmente dentro de un imaginario colectivo que la sociedad construye a lo largo de su historia, para mantener una tradición, ideología o una simple práctica cultural que se ha perdido o que simplemente se la considera como fantasiosa y como lo ilustra la definición en el párrafo primero, busca mantener una ambiguedad de significados .
A tal punto a llegado esta significación del mito , que en las sociedades contemporáneas se ha impuesto esta palabra para justificar fenómenos inexplicables bajo construcciones fantasiosas, incluso hasta satánicas.
Pero Mircea Eliade, sostiene que la significación de la palabra mito es errónea debido a la circunstancia siguiente:
Desde hace más de medio siglo, los estudiosos occidentales han situado el estudio del mito en una perspectiva que contrastaba sensiblemente con la de, pongamos por caso, el siglo XIX. En vez de tratar, como sus predecesores, el mito en la acepción usual del término, es decir, en cuanto «fábula», «invención», «ficción», le han aceptado tal como le comprendían las sociedades arcaicas, en las que el mito designa, por el contrario, una «historia verdadera», y lo que es más, una historia de inapreciable valor, porque es sagrada, ejemplar y significativa. Pero este nuevo valor semántico acordado al vocablo «mito» hace su empleo en el lenguaje corriente harto equívoco. En efecto, esta palabra se utiliza hoy tanto en el sentido de «ficción» o de «ilusión» como en el sentido, familiar especialmente a los etnólogos, a los sociólogos y a los historiadores de las religiones, de «tradición sagrada, revelación primordial, modelo ejemplar».
Desde esta perspectiva de significación derivamos que las construcciones míticas se alejan de la fantasía para vincularse a las tradiciones ancestrales y religiosas vinculadas a la cultura de las civilizaciones tanto antiguas como modernas.
Esta nueva significación rompe los paradigmas tradicionalistas que confunden al mito con lel significado de leyendas y tradiciones, que a pesar de formar parte de la cultura popular, no se constituyen en valuartes histórico-culturales dentro de una civilización.
